周游列国

孔子开始周游列国，探求实践理想的机会。这是一段漫长而艰苦的旅程，途中频频遭遇危险。

首先，孔子去了卫国。但有人说孔子的浮名，于是卫灵公派人监视孔子。孔子怕磨难临头，便脱离了卫国。

前往陈国途中，经过匡城。孔子长得像阳虎，而匡城人民受过阳虎的毒害，误把孔子看成阳虎，将他围困了起来。孔子便派随从去处卫国大夫宁武子告急，这才化解了匡人的误会。

孔子一行人脱离匡城，行不到两日又在蒲乡受阻。经过蒲乡，孔于在蘧（qú）伯玉的约请下，又回到卫国，受到卫灵公夫人南子的召见。灵公与南子同车，阉人雍渠陪侍左右，命孔子搭第二辆车，一起招摇过市。孔子引以为耻，说了一句： “我从没见过喜好道德像喜好美色一样的人！”，便脱离卫国到曹国去接着又到了宋国。

宋国司马桓魋（tuí）不喜欢孔子的那套学说理念，想杀孔子。孔子便脱离了宋国。

到了郑国，孔子与弟子失散，一个人站在东门。子贡到处找寻孔子。郑国人对子贡说：“我见到东门有个人额头长得像尧，脖子长得像皋陶，肩膀长得像子产，从腰部以下比禹短三寸，但是他垂头改气的，倒像丧家之犬。”

当子贡找到孔子，把郑国人所说的话一五一十地说给孔子听．孔子笑着说：“谁人人形容我的样子不一定正确，但是他说我像丧家之犬，倒是对极了！”

郑国彼时小人当权，没有收留孔子。孔子又到陈国，在陈国住了三年，因战事频发，末了脱离陈国，经过蒲来到了卫国。卫灵公终究还是没有重用孔子，于是孔子又脱离卫国，再度来到陈国。

那年秋天，鲁国执政大夫季桓子生了重病，在行车中见到鲁国城池，感慨地说：“这个国家从前险些要兴盛起来，都是我冒犯了孔子，以是才没能兴盛。”季桓子所说的冒犯孔子，指的便是当年沉溺于女色又不送祭肉给大夫的事。

季桓子回头向他的儿子康子说：“我死了之后，你一定会当上鲁国的佐相。等你当了相，一定要把孔子召返来。”

不出数日，季桓子过世了。康子接位，想把孔子召返来，但畏惧这次又像上次那样不能善了，被诸侯耻笑，因此退而求其次，召了孔子的弟子冉求。

孔子脱离陈国到蔡国去。在蔡国期间，去了一趟叶城，在返回蔡国途中，碰到长沮、桀溺两个隐者。桀溺对前来向本身问路的子路说：“天下纷纷扰扰，谁能改变它呢？你与其跟着躲避暴君的人，还不如跟随我隐居呢！”

子路将隐者的话告诉孔子。孔子感叹地说：“我们无法跟鸟兽同居一处（意指隐居）。要是天下有道的话，我就不用去改变它了。”

孔子在蔡国住了三年。后又到了楚国，之后又从楚国到了卫国。鲁哀公十一年（公元前 484年），孔子六十八岁。齐国派兵政打鲁国，冉求打了胜仗。季康子问他是跟谁学的用兵之道？申求回答说是跟老师孔子学的。季康子又问冉求：“孔子这个人怎么样？”

冉求说：“夫子做事，一直讲求光明正大。他的主张，岂论是用在百姓身上还是在鬼神之前诘责，都是俯仰无愧的。冉求有了战功，得到两千五百户人家的封赏，但对夫子来说，他会认为这也不是什么有利的事。”

季康子说：“我想召他返来，可以吗？”

冉求回答：“想召夫子返来，别让小人从中作梗就行。”当时，卫国国卿孔文子想要攻打太叔，向孔子请教对策。孔子推说不知，告退后准备脱离卫国，说：“鸟能选择树木，树木岂能选择鸟？” 而孔文子一直挽留他。正巧碰到季康子派人带了币帛来迎接孔子，于是孔子就决定回鲁国去了。

从五十五岁脱离鲁国到六十八岁返国，孔子在国外颠沛流浪了十四年。在这十四年当中，孔子走过卫、曹、宋、郑、陈、蔡、叶、楚等地，始终没找到一个可以施展本身的政治抱负的对象。

为所欲为的暮年

孔子回到鲁国后，鲁哀公向他问起为政之道，但终究没有任用他，而孔子也不求一官半职了。

孔子在暮年，把精神都投注在编撰典籍和教导学生上。《诗》《书》《易》《礼》《乐》《春秋》，这几部对后代影响巨大的典籍，便是经过孔子经心的整理和编纂。

此中的《春秋》是以鲁国为中心而撰成的史书，记录鲁隐公元年到鲁哀公十四年的各国大事，用简约的文笔对当时发生的变乱举行褒贬。

孔子说：“子女的人了解我，是因为 《春秋》；怪罪我，也是因为《春秋》。”孔子曾经用一段话来概括他的一生：“吾十五有志于学，三十而立，四十而不感，五十而知天命，六十耳顺，七十从心所欲、不逾矩。”这成了后人所迫求的人生范例。

在孔子七十一岁和七十二岁的两年间，弟子颜回过世，宰我和子路相继死于兵灾，孔子悲痛逾常。

鲁衰公十六年 （公元前479年），孔子七十三岁，身患重病，子贡前来探访。孔子对子贡说：“你怎么来得这么晚呀？〞接着又说：“哲人就要凋萎了！天下无道已久，都没有人奉行我的主张。夏朝人死后停棺在东阶，周朝人死后停棺在西阶，商朝人死后停棺在厅堂的两柱之间。昨晚我梦见本身坐在两柱之间受人奠祭———我本来就是殷商的人啊！”

七天后，孔子便过世了。

孔子被安葬后，他的弟子和再传弟子把他的一些言行辑录成《论语》一书。儒学此后发扬光大，而孔子以一介布衣被尊为 “至圣”。

孔子在世的时间，常有人问起孔子是怎么样的一个人？孔子的得意弟子颜回有段话，也答应看成最好的答案：

夫子的学问博大博识，愈是仰望，愈以为崇高；愈是研讨，愈以为坚实。起初看它是在前面，忽然又在后面。夫子一步步教导我：先是用典籍让我的知识广博，接着又用礼仪规范我的行为，我想停止学习都不可能。我已竭尽所能，而夫子的学问依旧耸立在我面前，我已积极想跟上去，但着实无法跟得上!