明嘉靖年间，杭州海宁县，有一对兄弟从小相依为命。哥哥叫李勇，弟弟叫李坤。由于父母早亡，哥哥以开饭馆为生，含辛茹苦把弟弟养大成人。

谁曾想，李坤日后衣锦回籍时，哥哥已经死了多年，嫂子也不知了去向。顿时是伤心不已，来到哥哥的坟前，放声大哭。

哭过之后，李坤就去了自己的二叔李善通家。叔侄见面，亲热的不得了，不一会儿的功夫，李坤就问：“老人家，我哥是怎么死的？我嫂子现在那边？”

李善通说：“你大哥当年是无症状猝死，县衙门仵作验过尸体，没发现什么。至于你嫂子，在你哥死后一个月就改嫁了，而且没人知道她真正的去处。”

李坤听了之后，就以为这事有点蹊跷。心想：大哥无端猝死，嫂子那么快就改嫁了，而且别人还不知她的去向，这很有大概是她在故意遮盖。

李善通又说：“这些年你去了哪里？听说你去投军了，这些年咱大明朝不绝在和倭寇打仗，他们说的是不是真的？”

李坤说：“乡亲们说的是真的，我这些年不绝在跟着戚将军抗倭，是这么……这么……回事。” 他就简单的把这些年的履历说了一遍。

在八年前，李坤出城砍柴，恰好看到一伙山贼在调戏妇女，他上去就把这帮人是一顿胖揍。女子被救之后，说：“多谢壮士出手相助，我看您武艺不错，先别走，我一定让我丈夫当面谢您，您随我来。”

李坤一开始本想推辞，可这妇人偏不让他走。就这样，他就随着这女人到了家，到这一看，这户人家是个当官的。

不一会儿的功夫，酒宴就预备上了，一个男人出来，对李坤是千恩万谢。聊着聊着，李坤知道了这人的身份，他叫陈大忠，是戚将军手下的大将。

谈话间，陈大忠就问他：“听我夫人说，你武艺不错，而且还见义勇为。有没有意向跟我投军，一起去抗倭，未来建功立业。”

李坤一听，然后立刻就答应了。心想：哥哥把我拉扯大不容易，未来不能再给他增加负担了。

就这样，他回抵家跟哥哥打了招呼，没过几天，就跟着陈大忠投了军。

在抗倭打仗过程中，李坤屡立战功，就从一个平常士兵，一点点被提拔起来了。后来倭寇被打跑了，朝廷照功行赏。李坤做了长沙总兵，官封正二品。

李坤就把这些年的履历，跟二叔讲了一遍，但他没说自己当官的事。

李善通听完之后，不住的颔首，然后又问：“这次你回来，背面还跟着十几个人，你现在是不是当大官了？”

李坤说：“只是当了个小头目，不是什么大官，那几个都是跟我出生入死的弟兄。”

说完，李坤给二叔留了二百两银子，就离开了。在镇上找了一家客栈，订了四间客房，自己和这十几个侍从，就都住下了。

到了晚上，他可就睡不着了，翻来覆去的琢磨，下一步该怎么办呢？想着想着，忽然脑海中出现一个人，开药铺的赵强周，哥哥生前和他关系最好，大概从他那儿能得到一些线索。

第二天的一大早，就起来了，吃完了早饭，就来到了赵强周药铺。进门一看，赵强周恰幸亏这。李坤就喊：“强周大哥，买卖可好，我来看你了。哈哈哈！”

赵强周甩脸一看，先是一愣，再细致一看，认出来了。说道：“李坤兄弟，你怎么回来了，咱们快十年没见了吧，来来来，赶紧里屋坐。伙计，看茶。”

二人来到里屋以后，聊了很多，当说到“大哥李勇的死”的时候，赵强周把门和窗户关上了，又嘱咐了伙计说：“没有我的允许，任何人别靠近这间屋子，有人找我就说我不在。”

这时就听赵强周说：“你大哥生前有一次在我家喝酒，大概是喝的过量了，就借着酒劲跟我说，你嫂子在外面有情夫，但他不知道那人是谁。我劝他别胡思乱想，他说在你嫂子的衣服里发现了春药。然后，没过几天你大哥就死了，你嫂子也不知了去向。”

李坤一听，脸色就变了。说：“强周哥，除了这些，你还知道哪些关于我哥的事。”

赵强周说：“我知道的就这些，全跟你说了。现在你回来了，一定把你哥的事情查清楚，也不枉他养你一场。有需要你强周哥帮忙的，尽管说。”

李坤说：“多谢强周哥，您这朋友我哥真没白交。我一定要把这件事查个水落石出。” 两个人不绝聊到中午，赵强周就从外面叫了几个菜，两个人就在药铺后堂吃了午饭。

吃完饭，李坤从赵强周的药铺出来，在附近的这条街上闲逛。边走边想，本日总算是有了一点线索，可光凭赵强周的这一番话，也不能把这件事查清楚啊！下一步得探求我嫂子，只要能找到她，就好办多了。

想到这，李坤就往二叔家走，一会儿的功夫就到了。进门就说：“二叔，我总以为大哥死的太忽然，这件事恐怕没那么简单，假如能找到我嫂子，大概能查出一点线索。”

李善通听到这，就有点慌了，但立马就稳了一下心神，说：“小子，那我们下面该怎么办？”

李坤说：“您假如在县衙门熟悉官人，让他们探询一下，特别是跟管户籍的人问问，也许能得到一些消息。”

（文中代言：为什么李坤不以总兵的身份，直接去县衙门。第一，李坤是长沙的总兵，而这里是杭州府，跨着省呢。第二，李坤的官阶太高，去了县衙门，就会发兵动众。第三，自己没有确凿证据，假如县官找个捏词不共同，恐怕会碰一鼻子灰。官场如战场，李坤现在官做大了，自己所走的每一步，都是非常的审慎。）

李善通说：“我和县衙门的牢头没得说，常常在一起喝酒。早些年，我让他帮着探询过，最后也是没有效果。”

李坤听到这，叹了一口气，心想线索又断了。就告别了二叔，回到了客栈。

在房间里，他的脑子可就转开了：哥哥假如不是正常殒命，就肯定会有破绽。根据赵强周的说法，嫂子跟这件事的关系最大，可这条线断了。下一步我该怎么办呢？还能从哪里能找到突破口呢？

想着想着，他就想到了两个人。一个是杭州知府、另一个是浙江巡抚，这两个人都是手握大权的地方官。假如他们能帮着查嫂子的着落，大概会查到一些蛛丝马迹。

杭州知府叫董瑞，据说是翰林身世，自己跟这个人不熟。而浙江巡抚可不是别人，正是当年带自己从军的陈大忠将军。因抗倭有功，后被提升为浙江巡抚。

这时，李坤就打好了主意，我要先去拜访浙江巡抚陈大忠。有话则长，无话则短。几日之后，李坤带着侍从赶往了浙江巡抚衙门。

到了之后，拿出官方引信，让守门的人往里面转达。这些人一看是长沙总兵来访，天然是不敢怠慢，立刻报给巡抚大人。

大约过了一刻钟的时间，就见巡抚大人带着一群人出来了。

还没等李坤说话，大老远的就喊：“哎呦，老弟，是什么风把你吹到我这里来了，啊…哈哈哈。来来来，赶紧往里请，你可想死我了。”

李坤一看，对面来人正是陈大忠。赶紧上前了几步，立刻行礼，说：“大哥在上，小弟给您见礼了。”

陈大忠赶紧用手相扶，说：“咱们兄弟，还需这些客套礼数嘛？赶紧跟我进来吧，你嫂子听说你来了，也在内堂等着你呢。”

两个人就这样来到了内堂，这时陈大忠妻子也出来了，对李坤说：“兄弟，你可来了，多年不见，可把我们想坏了。几个月前，我和你大哥商量，想去长沙看你呢，哪知这衙门里的事太多。”

李坤一看，先给嫂子见礼，赶忙说：“烦劳哥哥和嫂子挂念，我也不绝来想看您二位，以是这次就来了。”

陈大忠赶紧让人看茶，三个人可就聊起了没完。在言谈中过程中，陈大忠就问：“兄弟大老远过来，是不是有什么事情？”

李坤一听，既然陈大忠问了，也就没遮盖，就把他哥哥的事情，详细的说了一遍。

陈大忠听着，也是不断的眉头紧锁。然后说：“看来你哥哥死的是有点蹊跷，这里面肯定有问题，我回头让下面的人去查，一定给你个交接。现在立刻中午了，我们一会先吃饭，然后再详谈你哥哥的事。”

说着，酒宴就摆上了，几个人就开始推杯换盏。就在这吃酒的过程中，李坤无意发现在内堂的墙上，挂着一幅画。等吃完饭以后，他就走到了这幅画近前，细致一看，这幅画的名字叫《腊雪四梅图》。

陈大忠就问：“兄弟，你也对画感兴趣，你要是喜欢，哥哥就送你了。” 李坤说：“哥哥，您的这幅画是从何而来？”

陈大忠：“你说这幅画啊，杭州知府董瑞送我的。几个月前，我去杭州府，看到他那里挂着这幅画，以为画的不错，就多看了几眼。他就从墙上摘下来送我了。我哪懂画呀，就是看着好而已。”

李坤：“大哥，这幅画叫《腊雪四梅图》，是一位字画名家送给我哥哥李勇的，我哥李勇死后，这幅画也不见了。这杭州知府又是从哪得到的呢？”

陈大忠一听也愣了，说：“难道这幅画与你哥哥有关？”

李坤：“我大哥李勇死后，他生前的所有东西，顺理成章的就归了我嫂子，这幅画很大概是从她那里流出来的。”

陈大忠说：“我让人把杭州知府董瑞叫来，一问不就知道了。”

李坤：“陈大哥，这件事还得从长计议，我担心的是，我哥哥李勇的死与杭州知府有关，还是审慎为妙。咱们要这么这么……这么办。”

陈大忠听完之后，不住的颔首，说：“对对对，就按你说的办。我立刻叫人把杭州知府找来，你这几天就先在我这住下，咱哥俩也好好团圆几日。你大哥李勇的事，包在为兄身上，有我在还怕查不出原形嘛？”

李坤一看，也只能这样了，当天就住在了浙江巡抚衙门。第二天下战书，杭州知府董瑞就到了。

董瑞见到陈大忠，赶紧见礼，说：下官杭州知府董瑞，见过巡抚陈大人。您匆忙找下官来，是不是有要紧的公事？尽管吩咐，我照做便是。”

陈大忠说：“繁文缛节就不必了，赶紧坐下。我来问你，前些日子你送我的那幅画，后来我听人说那是各人的手笔，而且价值不菲。我本以为就是一副寻常的画，就收下了。”

陈大忠喝了一口茶，接着又说：“这幅画你是从何而来？据我所知，这幅画背后很大概关系到一桩朝廷官员的人命案？”

董瑞一听，就有点慌了，说：“这幅画是一个朋友送给下官的，他说是她夫人外家的传家之物。”

陈大忠一听，这件事有门，接着问：“你那朋友是什么人？他的夫人又是哪位？你可曾见过她？”

董瑞：“送画的人叫薛万年，是钱塘县的首户，他夫人我不熟悉，也没见过。”

这时陈大忠一看，董瑞不像说谎言，就向屏风背面喊了一声：“李坤贤弟，出来吧，看来这件事有眉目了。”

说着，李坤就从屏风背面出来了。陈大忠就给董瑞引荐，说：“这位是长沙的总兵官，李坤李大人。这幅画从前是他大哥李勇收藏的，后来他大哥死了……，是这么这么……这么一回事。”

董瑞听完之后，就有点坐卧不宁，心说：幸亏我没敢撒谎，要不然面前的这两位，我是谁也得罪不起啊！

这时董瑞赶紧给李坤见礼，李坤说：“董大人不必客气，我哥哥的事情还请大人费心，帮着查出原形。”

于是几个人就开始合计，下面该怎么办。不到半个时候的时间，计划就订好了。陈大忠、李坤、董瑞三个人从巡抚衙门启程，就来到了杭州知府衙门。

到了杭州府之后，董瑞立刻告诉衙门的差人：必须把薛万年和他夫人请到这里，二人必须全部同时加入。”

不到一天的功夫，就把两个人给带来了。就见这薛万年是满面红光、雍容华贵，一看就是个有钱人。再看他的夫人，一张圆润的面庞、肌肤如雪、身姿绰韵，活脱脱的一个大美人。

李坤一眼就认出来了，薛万年的夫人，正是自己的嫂子周氏。忍不住的就喊了一声“嫂子”。

这女人顺着声音看去，前两眼没认出来，细致观看，喊他的这个人正是李坤。也忍不住的说了一声“二弟”。然后欲言又止，就又把头低下了。

这时场面就显得有些尴尬，李坤继承问道：“嫂子，我哥哥到底是怎么死的？我哥的孩子，我那侄儿现在那边？”

嫂子周氏说：“你哥当年就是胸口忽然一阵疼痛，然后就死了。你的侄子今年已经十六岁了，给他请了老师，在家中读书。”

杭州知府董瑞把话接过来了，说：“周氏，你一定要实话实说，不要心存侥幸，现在跟你说话的是长沙府的总兵，李坤李大人。”

薛万年和周氏一听，原来李坤做了长沙总兵官，那但是朝廷的二品大员啊！这两民气里就没底了。

李坤接着说：“我大哥的挚友，开药铺的赵强周跟我说，嫂子你在我哥活着的时候，就跟薛万年通奸，后来被我哥发现了，没过几天哥哥就死了，然后你就秘密的嫁了人。难道这都是巧合嘛？”

薛万年说：“李大人，您休要听别人胡言乱语啊，我和你嫂子可没做过见不得人的事啊！”

不管怎么问，这二人就是一口咬定，李勇就是因心口疼而猝死。知府一看，不动真格的是不行了，立刻命人升堂。（刚才这段对话，还是在内堂，以聊天的方式举行。）

这时就看到，陈大忠、李坤、董瑞三个人换上了官服，三班衙役两旁站立。案子由杭州知府董瑞审理，陈大忠和李坤旁听。

董瑞说：既然你们敬酒不吃吃罚酒，就别怪我不客气了，来人呀，给我每人先打二十板子。”

二十板子下去，把这两个人打的是鬼哭狼嚎，但就是不招。李坤这时说：“董大人，本日我们就先到这里吧。假如我哥哥不是正常殒命，尸体就一定会有破绽，以是我要求开棺验尸。”

周氏一听，就不干了。在堂下就喊上了：“你们不能开棺啊，这前夫死了多年，这么做是对死者的不敬，会粉碎风水的……”

薛万年也在旁边帮腔，说：“你们这么做，要是查不出个以是然，我一定跟你们完不了。”

李坤一看，一说要开棺验尸，这俩人变毛变色的，就更确信这里面有猫腻了。这时跟董瑞说：“董大人，先把他们收监吧，等验过尸体后，再来审理。”

董瑞一看也只能这样了，就把这两个人押起来了。

到了晚上，李坤对陈大忠说：“我大哥刚死的时候，海宁县衙门的仵作验过尸体，没验出个以是然来。这次开棺验尸，我想让巡抚衙门和知府衙门的仵作，一起来举行。”

陈大忠当场表示同意，就让人去浙江巡抚衙门，把仵作请了过来。

李坤又对董瑞说：“董大人，我想让人把我哥哥的儿子，也就是我那侄子接过来，很多多少年没见他了，我想问他一些话。”

董瑞其时就同意了，当天晚上派人就把李勇的儿子，接到了杭州知府衙门。

李坤等见到自己的侄子，一看这孩子已经长大了，今年大约十六七岁的样子。侄子见到李坤以后，也认出了自己的二叔，两个人天然是高兴的不得了。

李坤就问他：“孩子，你好好想想，当年你爹是怎么死的，你另有记得吗？”

这孩子细致一回想，说：“当年我只记得，那天晚上，是我娘亲自给我爹做的饭，吃完饭就睡下了。到了夜里，我爹胸口疼，没过多久人就死了。”

李坤心想：我大哥从前很少在家里吃饭，大多数情况都在酒馆吃，而且我嫂子也不常常做饭。难道这又是巧合吗？

李坤又说：“那你爹死之前的那一段时间，你有没有发现，他们俩有什么不一样的地方。”

这孩子说：“我爹死的前一个月，他们总是打骂。有一次炒的特别凶，我隐隐隐约听到我爹说，我知道那个男人是谁，我娘说你知道又能怎么样？然后我爹就打了我娘。过了几天，我娘自动向我爹认错，然后就不打骂了。再后来，我爹就死了。”

李坤听到这，就明白了，我哥李勇知道那人身份后，嫂子怕事情败露，故意认错，然后做了一顿饭，把我哥害了。

然后，李坤对侄子说：“这几天你娘他们在衙门有事，你先住在二叔这里。”

这孩子似乎明白了点什么，说：“二叔，我爹是不是我娘害死的？我现在也不小了，别拿我当小孩子。”

李坤说：“我现在正在查这件事，等查清楚了，一定告诉你。” 于是又说了几句安慰的话，就让自己侄子住在了知府衙门。

三天之后，陈大忠、李坤、董瑞就组了相干人等，举行了开棺验尸。巡抚衙门和知府衙门的两位仵作，当场举行验尸。最后得出结论，是中毒而亡。

陈大忠这时就问巡抚衙门的仵作，说：“既然是中毒而亡，那为什么当年没有查验出来呢？”

巡抚衙门的仵作叫李成，他说：“死者中的是一种叫十常散的毒，中毒前几天身体不会出现异样，十日之后就开始逐步发黑。但是海宁县的仵作，应该可以查验出来。”

陈大忠说：“你说这话是什么意思？”

仵作李成说：“海宁县现在的仵作，他父亲是一位验尸高手，我想他也不会差！当年我和他父亲，一起破过很多大案要案。中了十常散的人，虽然身体外貌看不出什么，但脚指头会有微微的浮肿，只要细致查验，就能发现的。”

陈大忠听到这，就告诉杭州知府董瑞：“命人把海宁县的仵作，带到杭州府衙门。”

薛万年和周氏，听到验尸效果之后，当场就昏死过去了。

半个时候左右，相干人等都带到了杭州府大堂。海宁县的县令和仵作、钱塘县的县令、药铺掌柜赵强周、李坤二叔、薛万年和周氏全部到齐。

杭州知府就问这海宁县的仵作：“本官现在问你，当年你给死者李勇验尸的时候，为何要伪造验尸结论。”

这海宁县的仵作，一看这阵势，没用费劲，就说了实话了。他心想：这死者李勇的弟弟，现在是二品的总兵官。这件案子从巡抚到知府再到县官，不绝在盯着呢。何况省里和府里的仵作，都查验过了，我想不说实话也不行。只要我真相脱出，最后大不了仵作不干了。这要是顶着干，弄不好脑袋都得搬家。

海宁县仵作说：“大人，我招，我一定说实话。当初李勇死的时候，薛万年给了我五百两银子。告诉我验尸的时候，走个情势，别太认真。”

薛万年和周氏一听，其时就像泄了气的皮球，没审就自动招供了，他们就是把十常散下在了饭菜里，把李勇毒死的。

最后，杭州知府董瑞宣判：薛万年和周氏斩立决；海宁县的仵作打30大板，退出赃款，罢去仵作的职务。

杭州知府董瑞宣判完几个人的罪行之后，薛万年就急了，说：“大人，我有下情回禀！真正和周氏通奸的人不是我，而是海宁县令武常连，杀人的幕后主谋也是他。”

海宁县令立刻就跳起来了，说：“薛万年，你休要含血喷人，我根本就不熟悉周氏，也没到场杀害李勇。”

几位大人一听，有点迷惑了。董瑞就说：“薛万年你把话说清楚，这到底是怎么回事？”

薛万年说：“我所做的这统统都是海宁县令指使的，他看上了周氏，然后与其通奸。后来李勇发现了，他怕影响仕途，就把李勇毒死了。然后又让我娶周氏，实际上我和周氏只有夫妻之名，并无夫妻之实。这么多年，周氏不绝委身于海宁县令武常连。”

这海宁县令简直都被吓坏了，赶紧说：“三位大人，可别听薛万年颠三倒四，我没干说这种事。”

薛万年这时也急了，说：“周氏，你赶紧说话啊，我们现在都快死了，也没人管我们，你难道还要包庇武常连吗？”

周氏说：“薛万年说的都是真的，真正与我有不合法男女关系的人，是海宁县令武常连。而且我有证据证实，在武常连的屁股上，有碗口大的一块红色胎记。”

现在的武常连，听周氏说完，一下子就瘫软在地了。

薛万年接着说：“三位大人，武常连不仅与周氏通奸，而且他这些年贪污的财帛，都在我家地窖，不信您可以派人到我家去查抄。”

陈大忠、李坤、董瑞三个人，听到这，名顿开。原来另有这么档子事。

立刻就派人去了薛万年的家，到了晚上，官差回来了，说：一共查抄了三十多万两白银，另有一箱子珠宝。”

第二天，三位大人继承升堂，这时海宁知县早就六神无主了，到了大堂上一个劲儿的磕头认错。

董瑞说：“武常连，现在为时已晚了。没想到你不仅杀人害命，而且还贪污财帛。我已经和陈大人、李大人已做买卖量过了，也已经给朝廷上了奏折，至于你该什么罪，刑部最后自有定论。”

后来，这海宁知县被判了个“抄没产业，秋后处决”的罪行。

故事到这就结束了！