云南大理县南有位乡民叫李士桂，世代以务农为业，家中还养了两头水牛。
有一天，天色已经黑了，两头水牛还没有返来，李士桂就出门寻找。夜色中，他借着月光，瞥见田野中有一只动物躺着睡觉，发出像雷鸣一样的鼾声。李士桂以为这动物就是他家的水牛，就骂道：“该死的畜生！怎么到现在还不回家去？”说着，就骑到了那动物的背上，伸手去抓那两只犄角。可是，那动物却没有长角，只有两只耸起的毛耳朵。再仔细一看，发现它满身长着黄狸一般的横纹。李士桂这才发觉自己是骑在一头老虎的背上，心田非常恐惊，却又不敢下来。
那老虎正在熟睡，突然觉得有人骑到背上，就立即惊醒了过来。它腾身而起，一边高声吼叫，一边乱蹦乱跳。李士桂心想：假如从虎背上下来，那性命就不保了！于是使出满身力气，死死地捉住老虎的两只耳朵，以至手指把老虎的耳轮都抓穿了，手还是越抓越紧，死也不愿放松。
老虎生性猛烈，它腾山跃水，被波折刺得体无完肤。到了第二天破晓，终于筋疲力尽而死了。李士桂也僵卧在虎背上，奄奄一息。他的家人把他找了返来，才保住了性命。他的两腿被老虎脚爪抓得血肉含糊，有些地方还露出了骨头。颠末一年多的治疗，才恢复了康健。
——《子不语》清·袁枚 |
